Com um gol de Paolo Guerrero, em falha do goleiro Gatito Fernández, o Inter bateu o Botafogo por 1 a 0, no Engenhão, na noite deste sábado (30), e manteve a equipe de Zé Ricardo firme na busca por vaga nas fases preliminares da Libertadores, com chances de ainda conquistar vaga direta à fase de grupos da competição em 2020.

Os torcedores ainda se acomodavam nas arquibancadas quando o atacante Rhuan foi lançado às costas de Heitor, ganhou fácil na corrida e ficou cara a cara com Marcelo Lomba, que fechou o ângulo, desviou a bola para escanteio e salvou o Inter. Após o susto inicial, o Inter equilibrou as ações, e a partida ficou aberta, com ataques de lado a lado. Apesar de um jogo ofensivo de ambos os times, as chances de gol eram escassas. O Inter não conseguia concluir ao gol de Gatito Fernández, enquanto que os donos da casa ameaçavam mais, mas sem novas conclusões.

O plano de Zé Ricardo era contar com um ataque mais veloz, com Neilton aberto pela direita, com Parede pelo lado esquerdo — tabelando com Patrick e com Uendel. Aos 24 minutos, o Botafogo voltou com facilidade à área colorada. Lomba afastou mal uma bola, Cícero recuperou e encontrou Diego Souza, que encobriu o goleiro e viu o seu chute morrer no travessão. O Inter já sobrevivia ao Engenhão.

Aos 40 minutos, a grande chance do Inter no primeiro tempo: Parede, pela direita, cruzou na pequena área e, com Gatito já vencido, Guerrero não conseguiu alcançar a bola. Em seguida, de novo Parede fez jogada pela direita, cruzou quase na marca do pênalti, e Neilton bateu, mas a bola foi desviada por Fernando, que evitou o gol colorado. O primeiro tempo chegou ao final com um Inter mais perigoso em campo. Mas ainda faltava o gol.

No segundo tempo, o Inter se manteve melhor em campo, mas o jogo do Engenhão seguia de ataques com cruzamentos quase todos infrutíferos para a área, e com poucas conclusões a gol. Neilton fez um par de boas jogadas. Na primeira, bateu cruzado para difícil defesa de Gatito. Depois, estava por invadir a área quando foi derrubado por Carli. Na cobrança de falta, o Inter desperdiçou o ataque.

Zé Ricardo sacou Neilton — até então o melhor jogador do Inter em campo — e colocou Nico López. O Inter tentava retomar, assim, a mesma pegada do começo de jogo, quando criou boas oportunidades de gol. O Botafogo foi quem começou a crescer e a fazer a defesa colorada passar trabalho. Aos 33, uma grande defesa de Lomba, com os pés, mas, na sequência do lance, foi marcado o impedimento.